La renaissance nucléaire mondiale

Depuis le début du 21e siècle, les investissements ont repris dans de nouveaux réacteurs nucléaires. 63 centrales sont ainsi en cours de construction dans 14 pays et 150 autres sont commandées ou planifiées. Il s'agit de faire face à la demande croissante d'électricité tout en limitant la production de CO2.

Contexte favorable

Après l'essor considérable des années '70 et '80, les investissements dans les centrales nucléaires de production d'électricité ont connu un net recul. Dans un premier temps, le ralentissement s'est expliqué par des capacités installées suffisantes. Ensuite, après 1986 et l'accident de Tchernobyl, le courant antinucléaire s'est accru. Il a rencontré un écho certain auprès de la population. Sous la pression, les projets de nouvelles centrales nucléaires ont été abandonnés un peu partout dans le monde. Seules les constructions en cours se sont poursuivies. Par la suite, alors que la production globale d'électricité augmentait, la part du nucléaire dans la production mondiale d'électricité est restée relativement constante, aux environs de 15%. Cela s'explique par une exploitation plus efficace des unités existantes. Des améliorations technologiques et d'importants investissements ont également permis d'accroître la puissance des centrales nucléaires. En 2009, les 442 centrales nucléaires dans le monde (dans 29 pays) ont fourni 2560 milliards de kWh, soit 14% de la consommation mondiale d'électricité.

L’augmentation de la capacité nucléaire fera monter la part du nucléaire à 17% des capacités mondiales de production d'électricité en 2030.

Prévisions

Actuellement, la capacité nucléaire mondiale de production d'électricité s'élève à 370 GW. Les prévisions estiment que, d'ici 2060, cette capacité sera quasiment triplée pour tourner autour de 1100 GW. L'AIEA (Agence Internationale de l'Energie Atomique) prévoit 70 nouvelles unités pour les 15 prochaines années. Pour sa part, l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Economiques) estime qu'une capacité presque double à celle existant actuellement devrait être atteinte en 2030. Cette augmentation de la capacité nucléaire de production d’électricité fera monter la part du nucléaire à 17% des capacités mondiales de production d'électricité en 2030. Ces estimations sont basées sur des plans très concrets mis en œuvre dans un grand nombre de pays, comme:

• la Chine: elle est un des pays les plus entreprenants en matière d'énergie nucléaire. Elle compte déjà 13 réacteurs en opération et 27 sont en construction. 50 autres sont planifiés. La Chine disposera de 40 GW en 2020.
• l'Inde: elle compte construire 20 à 30 réacteurs d'ici 2020. 6 sont déjà en construction.
• la Russie: elle a planifié la mise en service de 40 GW de nouvelles centrales nucléaires d'ici 2025, soit 25% de capacité en plus qu’aujourd’hui.
• les Etats-Unis: des demandes sont introduites auprès du régulateur national pour la construction de 18 nouvelles centrales.
• les Pays du Golfe: conscients de l'appauvrissement des ressources, les pays producteurs de pétrole et de gaz naturel s'intéressent de plus en plus à l'énergie nucléaire. Abu Dhabi développe un ambitieux programme nucléaire, visant notamment à contribuer à la désalinisation de l'eau.
• l'Europe: voir l'article La renaissance nucléaire en Europe.

En savoir plus:

• Article sur la Renaissance Nucléaire (en anglais) sur le site internet de la World Nuclear Association
• Synthèse de l'étude "WNA Nuclear Century Outlook"
• Etat des lieux de la Renaissance nucléaire, pays par pays (en anglais)