La course contre la diminution des ressources fossiles est engagee

Maîtrise de la consommation

Pour relever le défi climatique, il faudra investir dans les économies d'énergie et diminuer nos émissions de CO₂. Nous devons en effet commencer par maîtriser notre consommation. Cela passe par une meilleure isolation de nos habitations, une utilisation plus efficiente de l'énergie, mais aussi un changement comportemental. Il s’agira d’abord d’éviter les gaspillages. Une chose est sûre: notre société a besoin d'énergie pour fonctionner, produire, etc. Il faut donc trouver des moyens de produire de l’énergie sans produire de CO₂.

Combustion

D’où provient la grande majorité des émissions de gaz à effet de serre et plus spécifiquement du CO₂? De la combustion des matières organiques et fossiles. Brûler les combustibles (pétrole, charbon, gaz naturel, mais aussi bois, biomasse, etc.) libère une énergie utilisée pour produire de la chaleur. Cette chaleur est alors transformée pour se chauffer, faire rouler les voitures, faire tourner les usines, fabriquer de l’électricité, etc.

Équilibre perturbé

Durant la combustion, les atomes de carbone contenus dans les combustibles se combinent aux atomes d’oxygène de l’atmosphère. C’est ainsi que l'activité humaine a perturbé l’équilibre de la planète en libérant massivement du CO₂. Que faire pour en sortir? Émettre moins de CO₂. Comment? En brûlant moins de combustibles.

Production d’électricité en Belgique

En Belgique, la production d'électricité émet +/- 20 millions de tonnes de CO₂ par an (chiffre de 2004). Cette production d'électricité se ventile comme suit:

• centrales nucléaires: 55%;
• centrales thermiques à flamme: 41%;
• sources d'énergie renouvelables: 4%.

Énergies renouvelables

Les énergies renouvelables sont par définition exemptes de CO₂. Leur part dans la production d'électricité, bien qu'encore modeste, est en croissance continue en Belgique. Le potentiel de ces énergies est cependant limité par le caractère intermittent de leur production et, en Belgique, par l’espace disponible. Actuellement, ces technologies coûtent encore cher et se développent lentement. La Commission européenne s'est fixé un objectif de 20% d'énergies renouvelables sur son territoire à l'horizon 2020. Elles ne s'élèvent aujourd’hui qu'à environ 7% .

Rôle du nucléaire dans les émissions de CO₂

Les centrales nucléaires n'utilisent pas la combustion comme source d'énergie et n'émettent donc pas de CO₂ lors de leur fonctionnement. Sans le parc nucléaire belge, les émissions liées à la production d’électricité atteindraient presque 50 millions de tonnes par an. Même en prenant en compte l'entièreté du cycle de vie d'une centrale (approvisionnement en combustible, construction, exploitation et démantèlement), les émissions de gaz à effet de serre par kWh nucléaire sont très réduites.

Énergies renouvelables vs énergie nucléaire

Les anti- et pro-nucléaires ont tendance à opposer les énergies renouvelables et nucléaires. Sur le plan environnemental, le choix idéal est pourtant un mix des deux et une diminution drastique de la consommation d'énergies fossiles.

Le débat sur le niveau réel des émissions de CO₂ de l'une ou l'autre énergie est également vain: il est évident qu’aucune technologie n’est complètement exempte de CO₂. Ne fut-ce que parce qu’il y a du génie civil et de l’acier dans une éolienne ou une centrale nucléaire et que, pour les produire, on utilise aussi des combustibles fossiles…

Le fossé se creuse

Des comparaisons scientifiques existent. Leurs conclusions? De nombreux facteurs influencent les émissions (qualité du combustible, transport, localisation des centrales, etc.). Les variations pour une même technologie peuvent être importantes, par exemple entre éolienne terrestre (on shore) et en mer (off-shore). Mais une chose reste incontestable: la rupture entre les énergies fossiles d’une part et les énergies renouvelables et le nucléaire d’autre part.

La course contre la diminution des ressources fossiles est engagée et l’énergie nucléaire sera nécessaire. Au moins durant une phase de transition vers d'autres sources durables.