Nucleaire productie: hoge investeringskosten en lage exploitatiekosten

Investeringen en hun afschrijving

De investeringen omvatten de kosten voor het ontwerp, de bouw en de grote onderhoudswerken (bijvoorbeeld de vervanging van de turbines of de stoomgeneratoren) van de centrales, en de kosten verbonden aan de ontmanteling. Dit alles (inclusief de financiering ervan) vormt ongeveer 60% van de totale kosten van de kWh bij een kerncentrale. Een nieuwe centrale van de nieuwe generatie kost ongeveer 4 miljard euro. Deze investering wordt over verscheidene tientallen jaren afgeschreven.

Kosten voor exploitatie en onderhoud

Daarnaast zijn er de kosten voor het personeel, dagelijks onderhoud, administratie, verzekeringen... Ze worden onder andere bepaald door de grootte van de centrales en maken ongeveer 20% van de totale kWh uit.

Kosten van de brandstof

Die kosten betreffen de grondstof (uranium), de fabricage van de splijtstofelementen, de behandeling van de gebruikte splijtstof, en de opslag van het afval. Ze vertegenwoordigen ongeveer 20% van de totale kosten van de nucleaire kWh (het uranium zelf is goed voor ongeveer 5%), in vergelijking tot meer dan 60% voor elektriciteitscentrales op fossiele brandstof.
Bovendien zullen de exploitatiekosten van gas- en steenkoolcentrales gedurende de komende jaren sterk stijgen door de nieuwe overeenkomsten voor de toekenning (allocatie) van CO₂-emissierechten.

Competitief voordeel op middellange en lange termijn

Conclusie: de investeringskosten voor een kerncentrale zijn hoog, maar de exploitatiekosten zijn laag. Dat is net het omgekeerde bij een gas- of steenkoolcentrale. Het competitief voordeel van kernenergie moet dus op middellange en lange termijn gemeten worden, vooral wanneer de CO₂-component in rekening wordt gebracht.