Dreigend tekort aan radio-isotopen

Slechts vijf reactoren

De voor de nucleaire geneeskunde noodzakelijke radio-isotopen worden verkregen door uranium te splijten met neutronen in onderzoeksreactoren. Op wereldvlak zorgen slechts vijf van deze reactoren - drie in Europa (België, Frankrijk en Nederland), één in Canada en één in Zuid-Afrika - voor de productie van meer dan 90% van de belangrijkste radio-isotopen. Deze radio-isotopen kunnen niet worden verkregen in een kerncentrale die elektriciteit produceert.

Schaarste in 2008

De medische wereld benadrukt al jaren dat de bevoorrading van deze radio-isotopen onzeker is. Toen in de zomer van 2008 een defect in de Nederlandse reactor HFR samenviel met onderhoudswerken aan de Franse reactor OSIRIS, leidde dit in de tweede helft van 2008 tot een schaarste aan radio-isotopen in nagenoeg de hele wereld. Het trieste gevolg daarvan was, dat wereldwijd miljoenen zieken niet konden worden behandeld. Om deze schaarste in te dijken moest de Belgische reactor in Mol (de BR2 van het SCK•CEN) zijn programmering in allerijl wijzigen.

Het alarm is geslagen

In 2009 werd opnieuw alarm geslagen, toen zich eenzelfde schaarste voordeed na een technisch incident in de Canadese reactor. Over enkele jaren zullen de vijf onderzoeksreactoren het einde van hun levensduur bereiken en worden stilgelegd. Daarom waarschuwen de medici: "Op termijn dreigt deze situatie ernstige problemen te scheppen voor de bevoorrading en de volksgezondheid. De investeringen in de nucleaire geneeskunde en in de middelen voor de productie van radio-isotopen voor medisch gebruik moeten worden voortgezet."

België, en meer bepaald het SCK•CEN in Mol, wil zijn rol en zijn opdracht verder blijven vervullen. Zo zou Myrrha op termijn de BR2 kunnen aflossen voor de productie van radio-isotopen.