SMELD, een Belgische nucleaire smeltoven om nog meer metaal te recycleren
Belgische samenwerking tussen SCK CEN en CRM Group
Dankzij deze nieuwe nucleaire smeltoven voor onderzoek, die de naam SMELD kreeg, zal er nog meer metaal komende van de ontmanteling van kernreactoren gerecycleerd kunnen worden, door nog meer radio-isotopen van het metaal te scheiden. Dat is meteen het hoofddoel van dit SMELD-project: de circulaire economie in ontmanteling bevorderen, zodat de ecologische impact van de nucleaire ontmanteling nog kleiner wordt. Het is een gezamenlijk project van het nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN en de Luikse onderzoeksinstelling Centre de Recherches Métallurgiques (CRM Group). Zij hopen de bouw van de oven af te ronden tegen 2026.
Radio-isotopen scheiden van metaal
SMELD staat voor State-of-the-art MEtal MElting Limiting waste during D&D. Het project van het nucleaire onderzoekscentrum SCK CEN en de Luikse onderzoeksinstelling CRM Group voorziet in een geavanceerde, nucleaire smeltoven voor onderzoek.
Ontmanteling maakt deel uit van de nucleaire cyclus. Ook in Europa komen kernreactoren aan het einde van hun levensduur en moeten dus ontmanteld worden. Na de ontmanteling van die sites blijft er nog veel radioactief metaal over, dat mits de juiste verwerking gerecycleerd en opnieuw gebruikt kan worden. Hiervoor moeten radioactieve radio-isotopen gescheiden worden van het metaal, zodat het metaal niet langer als “radioactief afval” wordt gezien. Dat gebeurt nu al in grote smelterijen. Die smelterijen weten de hoeveelheid radioactief afval nu al drastisch te verminderen door bij smelting het gros van de radio-isotopen te vangen en van het metaal te scheiden, zodat dit metaal kan worden gerecycleerd en hergebruikt.
SMELD wil echter nog verder gaan dan de huidige, grote smelterijen. Er zijn namelijk enkele radio-isotopen die met de huidige technieken moeilijk te ‘vangen’ zijn. Deze nieuwe smeltoven zal ook die resterende radio-isotopen beter kunnen isoleren, zodat er méér metaal gerecycleerd en hergebruikt kan worden. Ze mikken op metaal uit ontmantelde installaties, waarvan het radioactiviteitsniveau te hoog ligt om meteen gerecycleerd te worden, maar te laag is om als radioactief afval af te voeren. En die categorie vertegenwoordigt aanzienlijke volumes. Al dat metaal kan zo toch een tweede leven krijgen, dankzij SMELD.
“De goedkeuring van de Europese Commissie voor de nucleaire smeltoven SMELD is een krachtig voorbeeld van hoe België, met Europese steun, een voortrekkersrol speelt in het ontwikkelen van nieuwe technologieën met wereldwijd potentieel.”
België speelt voortrekkersrol
België, wereldwijd erkend als een expertisecentrum op het gebied van nucleaire technologie, heeft opnieuw zijn reputatie bevestigd met dit project. De Belgische regering investeert 13,5 miljoen euro in dit project, geld dat uit het Europese relancefonds komt. De Europese Commissie heeft hier nu ook definitief zijn zegen voor gegeven.
De komst van een geavanceerde verwerkingsoven is een troef waarmee België zich internationaal op de kaart kan zetten. In Europa werden al meer dan 70 kernreactoren definitief gesloten, en naar schatting zullen er in de komende jaren nog tientallen volgen. Al die reactoren moeten ook ontmanteld worden. Door materialen uit die reactoren maximaal te recycleren en hergebruiken, wordt de ecologische voetafdruk van de ontmanteling nog verkleind. Elk land dat de ontmantelingswerken start, heeft baat bij verbeterde recyclagetechnieken. Het SCK CEN effent hiermee het pad naar zo’n installatie, die klaar zou zijn tegen 2026. Een industriële partner zal daarna de commerciële uitbating voor zijn rekening nemen. SCK CEN en CRM Group behouden het recht om in die installatie blijvend onderzoek uit te voeren om bestaande, maar ook nieuwe technieken te kunnen optimaliseren.
Want to know more about nuclear technology?
We'd be happy to tell you more!
Great that you are interested in nuclear technology. We would like to keep you informed via our newsletter. That way, you will never miss an update.