Bouw van MINERVA, de eerste fase van MYRRHA, is begonnen
Op 25 juni 2024 zijn SCK CEN en MYRRHA ivzw van start gegaan met de bouw van MINERVA, de eerste fase van MYRRHA. Dit project is belangrijk voor baanbrekende toepassingen. Denk maar aan betere kankerbehandelingen, fundamentele fysica, onderzoek naar fusiematerialen, versnellerstechnologie en optimale verwerking en transmutatie van radioactief kernafval.
Startschot voor eerste fase van MYRRHA
MYRRHA is een uniek en veelzijdige onderzoeksinfrastructuur. Het is ’s werelds eerste onderzoeksreactor die door een deeltjesversneller zal worden aangedreven. In 2018 besliste de regering om MYRRHA gefaseerd te bouwen. MINERVA is de eerste fase van het project en bestaat uit de deeltjesversneller en twee bestralingsstations. Op termijn volgt een uitbreiding van de deeltjesversneller (fase 2) en de bouw van de kernreactor zelf (fase 3). Vanaf 2038 zou het Europese onderzoeksproject MYRRHA volledig operationeel moeten zijn.
Doeleinden van MINERVA
MINERVA zal bestaan uit een deeltjesversneller en twee bestralingsstations. Naast onderzoek naar nieuwe materialen voor de reactoren van de toekomst, fundamenteel onderzoek en verbetering van versnellerstechnologie, zal MINERVA een belangrijke rol spelen in de nucleaire geneeskunde. De focus ligt op de ontwikkeling van nieuwe therapeutische radio-isotopen, die de kankercellen doelgerichter bestrijden en daarbij de bijwerkingen voor de patiënt aanzienlijk verminderen, doordat de omringende gezonde cellen rond de tumor intact blijven.
“Dankzij MYRRHA zal de radiotoxiciteit van het hoogradioactieve kernafval worden verminderd met een factor 1000 en het volume van het kernafval met een factor 100.”
Transmutatie
Wanneer het project volledig operationeel zal zijn (met de realisatie van de subkritische reactor van MYRRHA – fase 3 van het project), zal het onderzoek naar transmutatie volgen. Dat is de technologie om het hoogradioactieve kernafval te verminderen in hoeveelheid én radiotoxiciteit.
Dankzij MYRRHA zal de radiotoxiciteit van het hoogradioactieve kernafval worden verminderd met een 1000 en het volume van het kernafval met een factor 100. Concreet betekent dit dat hoogradioactief afval geen 300.000 jaar gevaarlijk radioactief blijft, maar dat nucleair afval de natuurlijke radiotoxiciteit al na 300 jaar bereikt. Daarmee wordt de problematiek van kernafval herleid van geologische naar menselijke tijden. Als je het volume van het Belgische hoogradioactieve afval bekijkt na 40 jaar werking van de kerncentrales, dan zal dat de oppervlakte van één voetbalveld hebben, een halve meter hoog. Met de technologie van MYRRHA kunnen we die hoogte verminderen tot 5 millimeter. Daarmee is MYRRHA een interessant Europees onderzoekproject dat mee het kernafvalprobleem van huidige reactoren kan helpen optimaliseren.